沙藍諾之風：故事創作者

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草坡上，數十位空心手鼓的鼓手一字排開，朝克蕾雅走來。她脫離了人潮，靜靜地垂首檢視著慶典會場，地面被修剪得整齊而好走，雖有若干起伏，但大致上還算平坦。她是那麼認真地在嘆看場地，以至於沒有注意到萊塔漸漸追近的視線。

大男孩正一步步踏上草坡。過往的人潮打量著他的優美服飾，他卻渾然不覺。高大的他突立於人流之中，最後終於邁步，朝克蕾雅踱去。

她烏溜溜的髮絲垂在白皙的耳後。短褲下的雙腳踏著圓妙而愉悅的步伐，像是置身於鼓樂中而身不由己。她平淡的五官，竟只因一抹淺笑而顯得動人。

她是開心而明朗的，但與平日的聒噪亢奮又有些不同。萊塔看著赤色紙燈籠放出的暖色光線，在克蕾雅的手臂肌膚上投映出橘黃的流動光彩。她是恬靜而安祥的，萊塔不禁疑惑起來。

為什麼她是用這種表情在等待著自己呢？

兩個僧侶認出了萊塔的慶典裝束，雙手一揪便把他帶到後台的營帳中。萊塔焦急地別開頭找尋著克蕾雅，她的視線卻早已對了過來。

「妳眼力真好啊。」他想緩和一下方才的情緒，便對克蕾雅眨了眨略為紅腫的雙眼。

「因為你實在太耀眼了嘛。」

萊塔不知道要用什麼表情作為回應，只得側開頭。一旁的僧侶見狀，輕聲笑了起來。「對、對，小哥穿這樣固然好看，但還少了一條頭巾……來，在這裡，你們先來這裡坐著，把衣服烤乾吧。」

克蕾雅想問僧侶到底何時上場，卻又覺得，這個問題交給萊塔自己去問會比較好。然而，就像是要符合她的期待似的，萊塔若無其事地出聲了。

「抱歉，請問一下，剛剛預備的鼓聲好像已經響起來了，是什麼時候才要開始？」

「哦，因為剛剛下了大雨，場地還需要整理，還要再等一下。」

忍住嘆氣的衝動，萊塔旋避著克蕾雅的視線。他看見一盒白樺木製成的寬大木箱，步伐便不自覺地邁了過去。

海神之箏就在那裡面。萊塔的手掌只將木箱的沈重蓋子掀了一半，便滯留在空中，無法繼續動作。

那是一層層厚重但繡飾華美的布，不斷經過反覆折疊過後，將巨大的木箱塞滿飽滿。只憑一人之力，恐怕無法一次將它取出，兩位僧侶見到箏手的困惑，急忙上前幫忙。

此時，萊塔瞧了一眼簾帳外頭的橘紅夜色。人影雜沓，雜聲鼎沸。他明白方才的大雨已經縮短了綵排的時程，現在會場周遭已經擠滿群眾，綵排也已無法在眾目睽睽下進行了。他只能有一次機會，就在正式上場的那一刻。

低下頭，少年伸手探觸著海神的風箏，和僧侶們將它聯合拉起，一同斜著步伐、往帳外移動。

藉由眾人的手，巨大的風箏在草坪上得以開展。純白的基色上，繪滿了浪濤、氣泡與水生植物的象形符文。筆觸是蒼勁有力的，以深藍、晴藍、墨綠為下筆主色，和被漆成星空般墨藍的竹骨相互襯托。

風箏側邊掛著魚鱗般的明亮綢緞，被精巧的刀工裁成的碎口，好比撞上礁石的雄偉波浪。

這張風箏足足有台牛車般大，萊塔悄悄地揣了一下箏線的把手，沉重得教人恐懼。他緩緩吐了口氣，退回營帳時，恰巧與一名專程來此的監刑官四目相對。

在這一瞬間，萊塔猛然憶起很多事。他想起在被判刑之前，那位惡少的嘴臉、克蕾雅哭泣的側顏，還有那名少女倉皇逃走的背影……

少年背向監刑官，彎腰鑽進營帳中。他坐下高大而疲憊的身軀，瞧著克蕾雅那黛黑色的內雙眼睛，她正在將黑白藍相間的窄幅頭巾攤開、圍上他的額頭。萊塔轉過肩膀，讓她在後腦杓打上沙藍諾的雙魚尾巾結。

女孩抬起頭，端詳著萊塔的嘴唇、鼻尖，那彷彿被戰神一筆鉤勒出的眉毛。她將頭巾拉整、撫順了那一束束出充滿朝氣的瀏海，讓他的劍眉得以展露出來。萊塔瞇起眼，他的下睫毛很濃，眉眼因而流瀉出野性，那天在市集、被戒指虎打傷的疤痕，已經被完全包覆在頭巾下方。

女孩望著圍場兩側的大鼓，鼓手離位休息去了，她只得憑空想像音色。

就為了那個女人，萊塔待會兒就要上場受刑了。克蕾雅知道，雖然這一切是如此煎熬，但萊塔從不會怪罪任何人。他所相信的正義，本是衝動而危險，是不加思索便奮力上前的、就像本能反應那般。

並不是為了任何人，而是為了自己。

萊塔只是不想對不起自己而已。克蕾雅想著，心中卻猛然充滿了無名火。這真是太混帳了，這整個世界都很混帳。她暗自罵道。

但外頭的那個巨大風箏、外頭的那些因慶典而聚集的人群，和這整件事件都毫無關係。他們不只由衷期盼著慶典成功開始的那一刻，更期待著，南沙藍諾降下飽滿雨水的那一刻。

「嗯，因為這是海神祭呀！」克蕾雅輕輕地對自己說。

萊塔接受淨身與祝禱儀式的同時，克蕾雅陷入思緒之中，無心去好奇眼前的一切。她實在太過緊張，緊張得無暇多想，只是衷心地等待著儀式完了的那一刻。

兩名僧侶拍著萊塔的肩，又開始一番宗教式的貼心訓誨。少年悄悄地皺了皺眉，是的，他仍在擔心風箏的事，都這個節骨眼了，心臟更是狂跳不已。雖然萊塔寧靜地坐在角落，雙手也沉穩地放在膝上，但這份情緒似乎仍感染了整個營帳。

連表情平靜的僧侶都湊了過來，打算給萊塔最後的心理建設。他們的語氣隱含了壓抑與焦躁。看來，萊塔先前的表現的確無法讓他們放心。

聽說不夠相信海神的人，是無法放起風箏的。大概知道了萊塔是個外來移民，偏偏又是個同化緩慢的特例，僧侶們才會在這個時間點巴著他不放。

畢竟，誰也不希望放箏儀式有個萬一。

「只要摒住呼吸，在心裡默禱著，呼喚海神的名字，風會自己把箏子帶起來的。」

「孩子，你緊張是難免的，但是不難的，只要呼喊著海神，把意念灌注到那箏頭上……」

唉，可以只呼喚德昂女神的名字嗎？少年知道自己絕不能這麼問。如果沙藍諾人只需要德昂，他們何必搞出個海神祭？

但他又不是沙藍諾人。也許很多人都千方百計地想藉著通商、婚姻與留學來成為沙藍諾公民，但他絕對不一樣。眼前這些七嘴八舌的人，八成都誤會這點了吧？

還好，下面這句話，稍微中聽一些。

「你是個正直善良的孩子，這是天意。海神希望你來給祂放風箏。往年都是這樣的，每個孩子都擔心自己會失敗，但這絕對不會發生在你身上，因為海神認得你，你已經是個道道地地的沙藍諾人了！」

「沙藍諾人」？萊塔嚇了一跳。是啊，他都忘記了。九歲時，當他離開沙藍諾城的第一晚，找到落腳處的那一刻，客棧老闆也這麼問他：「你是沙藍諾人吧？」

「哈，怎麼會這樣認為呢？」他用尚未變聲的稚嫩童音反問，那聲音中盛滿的，是努力榨取出的世故。

「怎麼會這樣認為？你看起來就像個沙藍諾人啊，悠閒又機靈的樣子。」

「悠閒」？「機靈」？這樣就是沙藍諾人了嗎？當年的萊塔很急著長大，所以飛快地將這些形容詞背負到自己的身上，但等他意識過來時，自己早已不再悠閒、不再機靈。

他站在祭司淨身用的大水桶邊，望著水面上那模糊的倒影。克蕾雅緩步走了過來，她的臉龐也因此映在水光裡。她的臉和瞳孔都是那麼的圓潤，表情天真而柔和。他自己的臉型則較長，眉心深鎖，看起來歷經滄桑。萊塔笑了起來，把手伸進女孩溫暖的髮叢中，營帳外的噪音好像被他們拋到九重天之外。克蕾雅將頭往他的肩頭倚去，然而少年個頭實在太高，她只好撞了他的肩膀一下，以示不甘。

萊塔露出一個輕鬆的笑容，讚嘆女孩的活力與爽朗。他想起克蕾雅剛才詢問他「喜歡沙藍諾嗎？」的噙淚表情，一顆心又痛了起來。萊塔知道，也許等他成功地放起了海神之箏，便能好好回答出這個問題。但在此之前，他只是又把自己喜歡的事情又想了一遍。

他想著那些場景，試圖忘記耳側的所有噪音。在他周圍，開場的鼓陣開始圍圈、演奏，最後散撤，鼓聲威震天空與海濱，像是戰士們的心臟聲般，熱烈而坦然。