沙藍諾之風：故事創作者

伸出有力而纖長的十指，萊塔觸撫著覆蓋在身體上的那幾層布料。藍和白，沙藍諾的配色。這是自己第一次穿上這兩種顏色。喜歡海洋、熱愛游泳的他，一向是對這類顏色懷抱好感……只是，藍和白，就這麼適合自己嗎？他不過是個從琴奎里格的鄉下人哪，還是個土生土長的草原男孩……藍和白，這種明朗又清純的顏色，真的適合愛打架又個性格暴躁的自己嗎？

是的，是適合的。克蕾雅的眼神這麼告訴他。但是，為什麼呢？萊塔凝視著克蕾雅，像是在研究著一件費解而抽象的藝術品。

幾位僧侶的動作打斷了他的思考。他們替萊塔掛上黑白相間的貝殼頸鍊，皮鍊上只串著一個貝殼，恰巧落在萊塔的胸骨前方。僧侶們繞到萊塔身後，將米色的流蘇帶也往他腰上纏穩。

「這樣海神就認得出你了！」一位僧侶拍著他的肩，開心地大笑著。

萊塔卻只是回到了原本濃重的愁思裡。克蕾雅察見他的表情，心頭一冷。

「今天的風怎麼越起越大？算了，如果在放箏儀式之前，香味就已經散掉的話，你再回來這裡補強一下。」僧侶理了理白袍，親切地說道。

他們終於離開營帳周圍，也離開了好奇的人群。僧侶說，這套服裝需要先浸過海水，在慶典開始之前，還得經由陽光與風的自然乾燥，才會被海神所認可。雖然不怎麼相信這些繁雜的儀式，但為了祈求平安，萊塔還是往水邊踱去。沉重的情緒讓他忘記牽住克蕾雅的手。她此刻也沒有撒嬌的心情，只是帶著期待與擔憂的複雜心情跟隨在後，任由波濤搧打著小腿與衣擺。

白灘插滿巨幅旗幔，風聲穿擊其中，如雷貫耳。萊塔朝海平面踢起一道水花，那弧形的白箭朝遠雲射去，流星般墜於灰色雲塊的底部。

天氣變陰了。人們聽見遠雷的清晰怒吼，開始道起這可能是某種凶兆。但不等克蕾雅和萊塔為這個謠言而擔憂，斗大的雨水便如同鞭刑一般擊落沙灘。眾人一團紛亂，四散躲雨去了。而雪白平滑的沙丘則被暴雨打得千瘡百孔。

克蕾雅與萊塔坐在遠端的筏子上遠眺大海，對於身後的忙亂光景渾然不覺。在他們身下，竹筏根部以粗繩固定，與兩側的巨船相連，用以抵擋浪潮的威力，以免破壞了神戲看台的慶典佈置。潮浪稍嫌顛簸，萊塔將褲管捲高，將下半身浸在水裡，一手抓住筏繩，一手則拉住克蕾雅的衣擺，維持平衡。

待會兒，這排竹筏就要挪作神戲看台之用了，繪有祈福符文的浩大風帆正迎面鼓動。雨勢縱使稍減，一串串雨水仍自帆簷甩落，克蕾雅挪了挪位置。等她回頭時，整個白灘的人力已撤得乾乾淨淨，風浪太大，游回岸邊也太冒險。女孩害怕落海，索性依偎在萊塔肩側，假寐起來。

她閉上眼之前，還看得很清楚，蒼穹是一片沉甸甸的鐵藍色，金屬般的冷光從雲絮尾端透出，輕輕落在萊塔那緊閉的眼皮上，那天打架留下的側臉傷疤又顯得更加分明了，就像一頭小狼，在他的眉梢與太陽穴之間延展著長尾。

奇怪，她好似真的聽見了狼兒那豪氣干雲的長嘯，伸手一撈，卻只摸到冰涼的海水。克蕾雅尖叫著，沒料到自己竟在不知不覺中落海了，一身的瞌睡蟲全嚇醒過來。

「你在哪裡？」瞠開被潮水潑痛的雙眼，她在風雨之中嘶聲大喊。

「萊，你去那裡了？」

他不在。眼前只有白茫茫的水汽，紮紮實實的海潮、與雲流雜亂的灰藍天幕。克蕾雅使勁將手臂甩出水面，朝灰濛濛的岸邊使力划去。在她眼角的餘光裡，綁著巨帆的神戲竹筏正在猛烈震盪，筏上空無一人。

克蕾雅鎮定下來，才沒划幾下，腳就抵到了溼軟的沙土，她將自己摔在淺灘上，烏緞般的短髮綴滿了海的鮮涼泡沫。

雨勢消緩了，空靈的銀霧如厚紗一般，翩然蓋住了整片白灘。克蕾雅抹淨臉上的鹽水，踉蹌地往前起身。

「萊－」拖著長音，她那微微沙啞的甘美呼喚響遍了灘地，大概是因為氣候惡劣，沙灘已沒有半個影子，只隱約聞見各方的巨大色旗正隨風高吼，而高聳的臨時瞭望台隱藏在水霧後方，露出模糊的輪廓。

克蕾雅在濃濃的霧氣中打顫。她聽見了一個男人的低音，便胡亂呼叫起來。

「萊！你在哪裡？」她踢著溼潤的白沙，顛簸地朝聲源直衝過去。

一個音符，然後是第二個……克蕾雅驟然停步。

那是一首歌，有男子在唱歌，聲線聽起來渾厚低沉，唱腔卻是輕柔的，這和萊塔的音色相似－並不是渾然天成的美聲，而是一種微微苦澀、略帶傷痕的喉音。就好比是一頭巨狼，遭受了獵人與狗群的蠻攻圍剿，卻依舊負著輕傷、瀟灑地穿越山嶺。

那樣的語言帶著些許外地的鄉音，但克蕾雅知道，這是一首略帶閒趣的優雅農歌。她正要努力分辨出歌詞，就看見了一個高大的背影坐在霧幕後方，他伸著長腿，卻低垂頭部，像是在忙著手邊的某種工作。

慶典前夕的海灘上，也會出現編網的漁夫嗎？不，那不是漁夫。克蕾雅悄悄挨近細瞧，男子修長而整齊的腳趾甲上，沾染著土紅色的泥。

那肯定不是萊塔。但那魁梧而健美的身軀，與那種瀟灑的坐姿，實在和萊塔太相似了。

「萊塔？」她還是忍不住出聲喚道。

◎

光線漸失的水波中，萊塔做了個短暫的夢。不，這真的是夢嗎？他還記得自己正努力地睜開眼睛，往藍輝漫舞的海平面游去呢。

萊塔甚至可以清晰地看見自己的慘白手指，如何抓取著黯淡的氣泡微光。然而，那團氣泡卻猛然朝他的臉砸來，像是哪位路上擦肩相遇的巨漢，正無意地朝自己吐出鼻息。不，那不是陌生的氣味，萊塔記得這個味道是……該死。他咬牙暗叫道。

（我想不起來，怎麼會、怎麼會想不起來？）

一片沉藍之中，萊塔眺見一團火光在星空底部蹦射，他下意識地懼怕起來，往下拉住一束溼軟的粗繩。他跨下正佇立著一匹瘦弱的農馬，馬兒往前踢行了幾步，但萊塔熟練地勒住韁繩，像是早就對眼前的場景所有領會。

男孩回過頭，一個高大的戰士立在路旁，他的目光清澈，身上的血腥味混在那股溫暖的吐息之中，將萊塔全身籠罩住了。

「看著我。不管發生什麼事，一定要到沙藍諾去，海城沙藍諾，孩子，記起來，一定要到那裡去。」

「啊啊啊－」像是要掩蓋住男子的叮嚀，萊塔仰首嘶吼著。此時，他的上身破出了厚實兇猛的海平面。

大男孩一掌擋下了怒意滿漲的浪花，竭聲喘出一口口氣息。遠處已傳來高鳴的鼓聲。五長音一短音，是慶典開場的預備聲。

◎

終於喚出了萊塔的名字，克蕾雅等待著對方回過頭來。男人的歌聲停住了，唯有那股溫柔而甘澀的餘韻還在水汽裡飄著。四周一片銀白，輝映出男人身上的斑斑血跡。

男人轉過身子，克蕾雅這才發覺，方才的他並不是低著頭沉思。

因為男人根本已失去了自己的頭顱。

克蕾雅望著他脖頸上的斷骨與砍痕，卻沒有想逃的意思。她想搞清楚，為什麼他能如此輕柔地出現在這裡，用充滿愛憐的低沉歌聲，感染整片沙藍諾的沙灘？

克蕾雅知道自己並不害怕，是因為剛才的歌聲太過溫暖嗎？她盯住男人那生著厚繭的赤裸腳趾。

趾甲與關節處的肌膚，在銀灰的霧氣中閃耀著清澈的光澤，腳底沾上了不知名的紅土，大草原深部的紅土，那是琴奎里格的土。

戰士的手掌和萊塔的一樣，寬大有力，此刻正輕握著一柄青銅大戟，戟身斷了，看起來就像一件柔和的藝術品。他轉過身正對著女孩時，遠方的鼓聲翩然響起，清澈而分明。

如果戰士的頭顱仍在，此刻大概在溫和地微笑著。他也許有著血紅色的瞳孔，眉宇間充滿正氣。是的，剛才那首農歌，已足以讓克蕾雅感受到一切了。

女孩對著那個假想的溫和表情報以微笑，轉身奔馳。山坡上的鼓聲都被踩在她矯捷的步伐下。

轟，噠噠，轟，噠噠噠。

濃重的鼓音和清脆的櫛板響聲，交互在海山間走馳，像是遠雷穿刺出雲幕，撼動八方，卻在終止的那一刻俐落地收起。

克蕾雅拔腿飛奔，溼軟的沙地跑起來很費力，她不慎滑了一跤。在翻轉的視線中，她勉強瞥見，有個熟悉的背影正要走出白灘的柵口，那身形已經不再挺拔，像是背負了過量的悲慟與不平。

「萊塔－」克蕾雅撥掉手肘上的沙，踉蹌地追了上來。

男孩往後退了一步，而鋪天蓋地的鼓聲愕然終止。

克蕾雅喘著氣，幾乎無法再多說些什麼。

她差點又要被他丟下了。她知道的，萊塔已經不是原本的萊塔了，她不曉得方才誰對他說了些什麼，才讓他落得現在這個狼狽表情。

他在發抖，不是因為一身的華麗衣裳被海水浸透，也不是因為霧氣太過溼冷。他是在害怕著。他的確是害怕的，所以打算一走了之。

他總是這麼瀟灑，即使犯錯或是走人的模樣，都是那麼瀟灑。女孩討厭他的這種理所當然。

克蕾雅哭了出來，她竭聲嘶吼著，抽噎著，目光直視著不知所措的少年。

她狠狠地瞪著他。萊塔打算放棄，看他的眼睛就知道了……那紅鐵般的瞳孔，也正在忍耐著瀕臨潰堤的淚水。克蕾雅明白萊塔打算離開，但就在這個四目相交的當下，克蕾雅同時也知道他打消主意了。

「妳哭什麼啊？不准哭。」他仰起下巴，若無其事地輕嚷著，聲音卻咽住了。

克蕾雅急忙低下頭。萊塔原本清澈的嗓音正在顫抖、扭曲，卻依舊強作鎮定：「我不知道，我不知道要用怎樣的心情去會場……」

女孩用手臂遮住自己的眼睛，好讓少年的眼淚可以自在地墜落。

「我爸說，我爸最後對我說的話……他叫我，叫我一定要去沙藍諾。」

克蕾雅的結實雙肩不住抽顫著，不過她沒有抬起臉。萊塔想明白她是為了什麼而哭。畢竟，他的故事，克蕾雅從小就聽慣了，沒理由突然悲傷起來。

是啊，那些都已是過去的事了，沒必要頻頻回首啊。他們之所以掉淚，難道不是為了眼前所發生的事情嗎？萊塔已經弄不懂了。

一定要去沙藍諾？父親為什麼要這麼說呢？當時的萊塔才只有九歲，從未見過大海。他對於海的聲音是如此陌生，只喜歡山裡的蟲鳴鳥叫，還有草原郊狼那如鬼一般、豪氣干雲的夜歌。

當年，他並不想在這個樹少得可憐的城市、整天嗅聞海的鹹味，他和那些追隨父母親來到這裡的小小移民有所不同。他並不會偽裝自己的喜好，更不會勉強自己去喜歡，一個不會為他改變的陌生新城市。

克蕾雅抬起臉，破壞了他的思緒。「可是，萊塔，你不是喜歡、你不是喜歡沙藍諾的嗎？」

大男孩直視著她。那一對炯炯目光，正映爍著灰藍的黃昏天色。

「而且，萊塔，我們今年五月的時候，不是還去幫忙夏慶開場嗎？如果你不喜歡的話，為什麼要假裝得那麼開心？」

「我才沒有假裝！」萊塔無心地吼著，隨後，又困窘地收斂了自己的音量。他並不是不喜歡這裡，也不是不喜歡慶典，只是……

「覺得好玩，跟真心喜歡是不一樣的！我自己知道！當時的我只是剛回沙藍諾，所以覺得什麼都很新鮮罷了。」

就在萊塔旋身的那刻，克蕾雅翩然上前，將頭倚進少年的背胛之間。

「萊塔，你真的非常非常適合這件衣服。這不可能是巧合！大家……雖然我們不認識他們，但他們都很期待，全部的人都很期待。」她揪著萊塔上身的那件藍衫，那衣料的確是被潤溼了，然色澤卻更顯豔烈。

萊塔瞇起眼睛，女孩那潮濕的髮絲抵著他的背脊，似乎可以感受到她頭髮的溫度。

克蕾雅感到一陣悲傷。她知道萊塔大概不會相信她剛才的奇遇，但是，她必須說點什麼。那個人之所以出現，一定就是要她做些什麼，才會從琴奎里格，千里迢迢地到這裡來，即使失去了頭顱，即使已經逝去了十年……

方才的他，是紮紮實實地存在著。克蕾雅甚至可以感受到他的微笑。

深深吸了一口氣，她把萊塔身上那海浪與汗水的氣息一併納入體內，伸手掐住那晴藍如夏空的衣角。

「你看，萊塔，這些衣服，真的好漂亮啊，雖然你穿的是這樣的衣服，雖然你已經長得這麼大了，但是我相信，你爸爸一定還是認得出你吧？他一定知道，來沙藍諾就可以找到你。他一定已經找到你了。」

萊塔發出了沈痛的嗚咽聲，克蕾雅看不見他的表情，但感受到他的顫動，她將耳朵貼在他的脊椎上，聆聽著他的身體。

然後，克蕾雅鬆開手。

邁著迅捷的步子，她越過萊塔的身軀，朝沙灘的出口奔去。萊塔望著她嬌小而硬朗的身軀，與天際線末端的清澈星光。雲朵不知何時已撤得乾淨，淺淺的銀河抹在東方的天空。山坡那端，又有人開始敲起響板與櫛木，川流不息的人潮正往坡上聚集，寬大的草場一片燈火通明，人身的剪影卻逆著天光，像螞蟻雄兵般緊密而壯大。

綵排舞者的吶喊、吆喝隨著樂聲傳起。白灘這頭的人潮也逐漸匯集，僧侶在飛舞的白袍下聚起群眾，將風雨打溼的旗身卸下，重新換上新的。

一張張大旗在爽朗的海風中傲然飄振。即便海神祭當天的落雨現象不算吉利，人們卻仍懷著殷切的眼神，重新奔忙起來。一串串紅燈籠被掛上高聳的竹架，將白灘的灰鬱光景驅散了，只見淺藍的星帶圍繞著蒼穹的腹部，將灘頭的大船帆身染得澄明萬分。

萊塔轉過頸子。「爸，你看得見現在的沙藍諾嗎？這些景象，和你當初想得一樣嗎？」

天邊響起了最後一聲雷。微弱的低鳴穿過重重雲氣，乍聽之下，疑是一首古代的戰歌。






 （續下回）